La resistencia antifranquista no siempre fue pública ni desarrolló grandes brotes de acción colectiva. Hasta los años 70, en muchas ocasiones la contestación política y la disidencia cultural, como el aprendizaje de la lengua vasca, se mantuvieron en la intimidad y se transmitieron clandestinamente en asociaciones culturales o católicas permitidas por el régimen. Con ello, se reorganizaron las bases para nuevos colectivos vasquistas, nacionalistas vascos y de la izquierda revolucionaria. Al igual que Comisiones Obreras, la sección navarra de la Organización Revolucionaria de Trabajadores, por ejemplo, se organizó desde las reuniones del Centro Mariano de la calle Mayor de Pamplona.

Hasta 1960, Navarra era una tierra agrícola y de emigración. Los planes de estabilización y desarrollo (1958-1975) cambiaron las dinámicas de la autarquía económica y afectaron a Navarra, cuya Diputación, con Félix Huarte al frente, impulsó nuevos planes industriales (Programa de Promoción Industrial; la creación de 18 polígonos). Se incentivaron también las Escuelas Profesionales y la oficialidad de la Universidad de Navarra. Para 1964, la industria era ya predominante, creando una nueva clase obrera inmigrada del sur-centro español y de zonas rurales del territorio. La escolarización, el acceso a la vivienda, el ocio y consumo modernos contribuyeron a la integración social de la clase trabajadora, cuyo estatus pareció elevarse al de una nueva clase media.

En 1964 el movimiento obrero volvió a manifestarse en Pamplona por el 1º de Mayo. Tres años después, la celebración del Aberri Eguna fue duramente reprimida por la policía. Las mejoras salariales y en las condiciones de trabajo, las libertades políticas, la amnistía, reivindicación nacional vasca o la revolución fueron las proclamas de unos conflictos que se sucedieron durante el inicio de la década siguiente. La movilización social (con huelgas en industrias como Authi, Eaton o Motor Ibérica) alcanzó su clímax durante el Proceso de Burgos, la huelga del 11 de diciembre de 1974 y el encierro minero de la empresa Potasas de enero de 1975. El período vino jalonado de una fuerte actividad de ETA, de los grupos de la izquierda revolucionaria y la dura represión del régimen que decretó nuevos estados de excepción.